De Grote Markt van Brussel, of Grand-Place zoals de Franstaligen zeggen, wordt door velen beschouwd als het mooiste plein van Europa. Victor Hugo noemde het zelfs "het mooiste theater ter wereld". Maar achter de prachtige barokke gevels verbergen zich verhalen die zelfs vele Brusselaars niet kennen.
Een Plein Geboren uit Handel
De geschiedenis van de Grote Markt begint in de 11e eeuw, toen dit nog een moerassig gebied was. Handelaars kozen deze plek omdat verschillende handelswegen hier samenkwamen. Het plein zoals we het nu kennen, dateert echter grotendeels uit de 17e eeuw, nadat het Franse leger onder Lodewijk XIV in 1695 Brussel bombardeerde en het oorspronkelijke plein grotendeels verwoestte.
Wat volgde was een van de meest ambitieuze reconstructieprojecten in de Europese geschiedenis. In slechts vier jaar tijd wisten de Brusselse gilden hun huizen te herbouwen, elk prachtiger dan het vorige. Dit was niet alleen een kwestie van trots, maar ook van economisch overleven - wie het mooiste gildenhuis had, trok de meeste klanten aan.
De Geheimen van de Gildenhuizen
Elk gildenhuis rond de Grote Markt heeft zijn eigen verhaal. Het huis van de Bakkers (nr. 1-2) draagt de naam "De Koning van Spanje" en is herkenbaar aan de gouden buste van Karel II van Spanje. Maar weinigen weten dat in de kelder van dit gebouw nog steeds de overblijfselen van een 13e-eeuwse kapel te vinden zijn.
Het huis van de Schilder (nr. 29) heeft op zijn gevel een verborgen boodschap: kijk goed naar de decoraties en je ziet subtiele verwijzingen naar de Vrijmetselarij, die in de 18e eeuw een grote invloed had in Brussel. Het gildenhuis van de Kuipers (nr. 10) heeft in zijn kelder nog steeds een geheime tunnel die vroeger verbinding gaf met het stadhuis - gebruikt tijdens tijden van politieke onrust.
Het Stadhuis: Een Meesterwerk van Asymmetrie
Het gotische stadhuis, gebouwd tussen 1402 en 1455, is een waar architecturaal wonder. Maar er is iets bijzonders aan de gevel: hij is niet symmetrisch. De toren staat namelijk niet in het midden. Dit was geen fout van de architect, maar een bewuste keuze vanwege de beperkte ruimte en bestaande bebouwing.
Op de top van de toren staat een 5 meter hoge koperen standbeeld van de heilige Michaël, de beschermheilige van Brussel. Volgens de legende draait het beeld om zijn as wanneer er slecht weer op komst is - hoewel dit waarschijnlijk te wijten is aan de wind en niet aan goddelijke voorspelling!
Het Broodhuis en Zijn Transformaties
Het gebouw tegenover het stadhuis staat bekend als het Broodhuis (Maison du Roi), hoewel er nooit een koning heeft gewoond en er al eeuwen geen brood meer wordt verkocht. Het huidige neo-gotische gebouw dateert uit de 19e eeuw en herbergt nu het Museum van de Stad Brussel, waar de uitgebreide garderobe van Manneken Pis wordt tentoongesteld.
Maar het originele gebouw had een veel grimmiger geschiedenis. In de Middeleeuwen was dit de plaats waar openbare executies plaatsvonden. De beroemde graven Egmont en Horne werden hier in 1568 onthoofd op bevel van de hertog van Alva - een gebeurtenis die tot op de dag van vandaag wordt herdacht.
Verborgen Schatten
Weinig bezoekers weten dat onder de Grote Markt een waar netwerk van kelders en tunnels ligt. Deze ondergrondse ruimtes dienden oorspronkelijk als opslagplaatsen voor de gilden, maar werden later gebruikt als schuilplaatsen tijdens oorlogen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog verstopten verzetsstrijders er wapens en documenten.
In 1988, tijdens restauratiewerkzaamheden, werd in de kelder van gildenhuis nr. 7 een 15e-eeuwse fresco ontdekt die de handel van die tijd uitbeeldt. Deze muurschildering is normaal niet toegankelijk voor het publiek, maar tijdens onze speciale historische tours krijgt u de unieke kans om deze verborgen schat te bewonderen.
De Grote Markt Vandaag
Sinds 1998 staat de Grote Markt op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Elke twee jaar in augustus wordt het plein getransformeerd door het beroemde Bloementapijt - een spectaculair mozaïek gemaakt van meer dan 500.000 begonia's. Dit evenement trekt bezoekers van over de hele wereld en is een prachtige eerbetoon aan Brussel's tuinbouwtraditie.
Maar ook op gewone dagen blijft de Grote Markt betoveren. Als de avond valt en de verlichting aangaat, lijkt het alsof je terug in de tijd bent gereisd naar de gouden eeuw van Brussel. Het is dan ook niet voor niets dat dit plein door vele wereldreizigers wordt beschouwd als een van de mooiste ter wereld.
Plan Uw Bezoek
Wilt u deze verhalen en nog veel meer ontdekken tijdens een persoonlijke rondleiding? Onze historische stadstours brengen u naar de verborgen hoeken en onbekende verhalen van de Grote Markt. Boek vandaag nog uw tour en laat onze ervaren gidsen u meenemen op een reis door de tijd.
